Au revoir la France, Buongiorno Italia ? Alors que de jour en jour décline l’influence de Paris en Afrique, l’Italie y tisse peu à peu des partenariats durables – politiques et diplomatiques, mais aussi et surtout économiques. Le sujet de la politique africaine de l’Italie a été érigé en priorité par la Première ministre Giorgia Meloni ; et ce, fait remarquable, dès son discours d’investiture prononcé le 25 octobre 2022. Devant la Chambre des députés, la nouvelle dirigeante italienne a en effet plaidé en faveur d’un rapport renouvelé avec l’Afrique, volonté synthétisée sous la forme d’un « plan Mattei ».

Une politique africaine qui prend de l’ampleur

Placé sous la figure tutélaire d’Enrico Mattei, fondateur en 1953 du groupe pétrolier ENI, le plan éponyme est, avant tout, un coup politique pour Giorgia Meloni. Pour la présidente du Conseil italien, il s’agissait, avec cette ébauche de politique africaine présentée dès son entrée en fonction, d’instaurer entre l’Afrique et son pays des relations plus durables et équitables.

Avec un double objectif, clairement assumé par l’intéressée : réduire, d’un côté, la pression migratoire, en s’affirmant comme partenaire du développement des pays de départ des migrants ; et offrir, de l’autre, de nouvelles opportunités aux entreprises italiennes, notamment dans le secteur de l’énergie. Un deal gagnant-gagnant, en somme.

D’abord resté lettre morte, le plan Mattei a passé un cap lorsqu’en janvier 2024 s’est tenue une première conférence Italie-Afrique précisant les contours de cette nouvelle méthode. Dotée d’une enveloppe, relativement modeste, de 5,5 milliards d’euros, la première étape du programme balaie plusieurs secteurs – l’éducation, l’énergie, les infrastructures, l’agriculture, la santé, etc. – et concerne neuf pays pilotes, dont la Côte d’Ivoire. Côte d’Ivoire où les ambitions du programme italien (15 millions d’euros pour l’enseignement primaire, 49 millions pour la santé, ainsi que des actions en faveur de l’autosuffisance alimentaire) ont reçu un écho favorable, en ce qu’elles recoupent certains des objectifs de la politique déployée, depuis 2011, par le président Alassane Ouattara.

Au cours de ses mandats, le chef d’État a en effet initié une politique d’ouverture internationale et de diversification des partenaires commerciaux pour accélérer la transformation structurelle et l’industrialisation de l’économie ivoirienne. Le renouveau de l’intérêt italien pour l’Afrique tombait donc à point nommé et les deux pays ont multiplié les échanges. En 2022, Alassane Ouattara s’est ainsi déplacé en personne à la rencontre des entrepreneurs italiens, soulignant, avant de signer deux protocoles d’accord avec la Confindustria, « l’intérêt (des industriels italiens pour la Côte d’Ivoire) comme plateforme d’investissement ». Et en 2024 – année au cours de laquelle a été ouvert à Abidjan un bureau de l’Agence italienne de coopération au développement –, c’est le président italien, Sergio Mattarella, qui s’est rendu en Côte d’Ivoire pour y défendre sa « volonté de collaborer sur un pied d’égalité ». Une démarche qui transparaît comme la colonne vertébrale du déploiement du plan Mattei.

ENI, Leonardo, MSC : ces fleurons italiens qui misent sur la Côte d’Ivoire

Principale carte de visite italienne en Côte d’Ivoire, le groupe ENI est la seule multinationale pétrolière et gazière à opérer dans le pays. C’est à l’entreprise italienne que l’on doit la découverte de deux gisements offshore d’exception : « Baleine », dont la production devrait atteindre 60 000 barils de pétrole par jour (et 2 millions de mètres cubes de gaz) ; et « Calao », qui regorgerait de 1 à 1,5 milliard de barils. Des projets qui, exploités en partenariat avec la société ivoirienne Petroci, participent à la sécurisation énergétique de la Côte d’Ivoire comme à la consolidation de sa balance commerciale, deux objectifs affichés par Alassane Ouattara. Afin de compenser l’impact écologique de ses activités, ENI finance en parallèle plusieurs projets de reforestation.

En janvier dernier, une délégation du groupe de défense Leonardo, conduite par son président Stefano Pontecorvo, s’est rendue en Côte d’Ivoire pour y jeter les bases d’une future coopération. Le groupe italien se propose notamment de mettre à disposition ses applications technologiques dans les secteurs de l’agriculture (avec la géo-information), de la cybersécurité, de la digitalisation ou encore de la santé. L’expertise de Leonardo en intelligence artificielle (IA) et en analyse de big data pourrait participer significativement au développement des infrastructures ivoiriennes, qui s’accélère depuis une quinzaine d’années.

D’autres fleurons de l’économie italienne franchissent, eux aussi, le pas. À l’image de l’armateur MSC qui, lors des dernières Journées nationales du cacao et du chocolat (JNCC) organisées à Abidjan, a présenté ses solutions logistiques pour le transport des précieuses fèves. Ou encore du groupe Grimaldi, un autre armateur italien, qui pour fêter ses dix ans de présence en Côte d’Ivoire a, en juillet 2024, fait accoster son nouveau navire « Great Abidjan » sur les quais du terminal roulier de la capitale économique ivoirienne. Les PME italiennes ne sont pas en reste. En témoignent les discussions en vue de la création d’une chambre de commerce italo-ivoirienne, ou la présence sur place de Airone Seafood (une conserverie de thon qui emploie 1 5000 personnes à Abidjan) ou de Metalmont, qui participe à la modernisation de l’industrie céréalière ivoirienne, conformément à l’objectif d’autosuffisance alimentaire fixé par Abidjan.

Un deal gagnant-gagnant

Un temps raillé pour son manque de moyens, le plan Mattei de Giorgia Meloni ne dissimule pas ses intentions : tarir les départs illégaux vers l’Europe, en donnant aux candidats à l’émigration de bonnes raisons de rester. En cela aussi, il rejoint les objectifs de la politique sécuritaire d’Alassane Ouattara. Si les entreprises italiennes présentes en Côte d’Ivoire contribuent à développer l’économie ivoirienne et créer de l’emploi local, la politique africaine de la dirigeante italienne semble pour l’instant un pari réussi.