La campagne présidentielle en Côte d'Ivoire n'a pas encore officiellement commencé, mais déjà, les premiers débats polémiques surgissent. Cette fois, c'est la question de la double nationalité de Tidjane Thiam qui suscite une vive controverse.

Depuis plusieurs jours, des voix s'élèvent pour remettre en cause l'éligibilité du président du PDCI-RDA, en raison de sa nationalité française. Sur le plateau de NCI 360, le 2 février 2025, le professeur Arthur Banga, historien et analyste politique proche du pouvoir, a affirmé sans ambages que « le président du PDCI, à l’heure où on parle, ne peut pas être candidat à l'élection présidentielle de 2025 ».

La raison : « parce qu'il n'a pas renoncé à sa nationalité française », a-t-il allégué. Interrogé sur les preuves de ses affirmations, Banga a répondu : « Oui, je le dis de sources très sûres que je ne dois pas citer, mais quand tu as renoncé à la nationalité française, ça apparaît dans le journal officiel. »

Selon lui, l’absence de cette mention au Journal officiel prouverait que Thiam détient encore la nationalité française. « Comment quelqu'un qui veut diriger les Ivoiriens calcule pour renoncer à sa nationalité ? », s'est-il ensuite indigné.

Une riposte musclée

Ces déclarations ont immédiatement fait réagir les proches de Tidjane Thiam, à commencer par Dr Osman Chérif, secrétaire national aux affaires extérieures de la J-PDCI. Dans un long message publié sur les réseaux sociaux, il a dénoncé "des affirmations sans fondement" et une "volonté manifeste de nuire à l'image" du leader du PDCI.

« M. Banga semble toujours manquer de connaissances sur les sujets qu’il aborde », a-t-il lancé, avant d'expliquer que la renonciation à la nationalité française suit une procédure claire, qui ne passe pas nécessairement par une publication au Journal officiel.

« La demande de renonciation à la nationalité par simple déclaration se fait dans une ambassade, une préfecture ou une sous-préfecture. Une fois validée par le ministère de l’Intérieur français, elle prend effet immédiatement, même sans publication officielle », a assuré Dr Osman.

« Le président Thiam a déjà réglé ce problème depuis plusieurs mois », a-t-il également souligné, avant d’ajouter, avec une pointe d’ironie : « Avec juste un peu d’effort de lecture, M. Banga aurait pu nous éviter ça. »

Dr Osman Chérif a également pointé du doigt une tentative de diversion politique. « Pourquoi lancer un tel débat inutile à l’heure actuelle ? C'est simple : détourner l'attention de l'opposition qui est en train de faire bloc sur des sujets brûlants, comme la révision de la liste électorale et l'obtention d'une CEI crédible et impartiale ».

Une question résolue depuis 2022 ?

Selon la Constitution ivoirienne, tout candidat à la présidentielle doit être né en Côte d’Ivoire et ne pas détenir de passeport étranger. Une exigence qui a poussé Tidjane Thiam à envisager, depuis 2022, de renoncer à sa nationalité française.

Comme le rapportait The Telegraph en septembre 2022, « il est probable que M. Thiam devra régler sa situation de citoyen au cours des deux ans et demi à venir s'il veut se présenter à la prochaine élection présidentielle ». Une démarche qui, selon ses proches, aurait été entamée depuis plusieurs mois.

La question de la nationalité reste un sujet sensible en Côte d’Ivoire, où elle a déjà été utilisée comme un outil politique dans le passé. En 2010, la candidature d’Alassane Ouattara avait été contestée pour des raisons similaires, bien que la Cour constitutionnelle ait finalement validé son éligibilité. Aujourd’hui, le cas de Tidjane Thiam ravive ces vieux démons.