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Nicolas Pépé : Une renaissance à Villarreal et un retour fracassant en sélection

Publié le :

19 October

par Donald GONLI

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Après plusieurs saisons difficiles en club, que ce soit à Arsenal, Nice ou Trabzonspor, Nicolas Pépé semble enfin retrouver des couleurs du côté de Villarreal, sous la houlette de Marcelino. L'ailier ivoirien, âgé de 29 ans, enchaîne les performances convaincantes avec le sous-marin jaune, tout en affichant un visage serein lors de son retour en sélection nationale.

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Depuis son départ de Lille pour Arsenal à l'été 2019, contre un montant record de 80 millions d’euros, la carrière de Pépé a pris une tournure inattendue. À Londres, il n'a jamais vraiment trouvé sa place, peinant à justifier son statut de transfert le plus cher de l'histoire des Gunners. S'en est suivi un prêt à l'OGC Nice où, malgré un début prometteur, il a fini par décevoir, avant de partir en Turquie à Trabzonspor. Là encore, ses statistiques étaient respectables (6 buts et 3 passes décisives en 23 matchs), mais il n’a pas marqué les esprits comme on pouvait l’espérer.

Alors, le voir rebondir à Villarreal a été une surprise pour beaucoup, mais l’Ivoirien semble avoir trouvé un environnement propice à sa relance. Arrivé libre en août dernier, il a mis du temps à s’adapter, notamment en raison d’une pré-saison tronquée. Mais son talent ne s’est jamais éteint, et il a su progressivement prendre ses marques.

Un impact croissant sous Marcelino

Bien que ses statistiques ne soient pas encore éclatantes, l’impact de Pépé sur le jeu de Villarreal est indéniable. Lors d’un match contre le FC Barcelone, malgré une lourde défaite 5-1, il a montré de belles promesses, avec notamment un but refusé de justesse. Son entraîneur Marcelino ne tarit pas d'éloges à son égard : « Il a fait un grand match. Il a sauvé un face-à-face et a marqué un très bon but qui a été refusé pour un millimètre. Il a fait un match très complet. S’il est régulier, il nous donnera beaucoup de joie. »

Conscient que la confiance et l'aspect mental jouent un rôle crucial dans ses performances, Pépé se montre optimiste : « Quand on te donne beaucoup de confiance, ça devient largement plus facile pour n’importe quel joueur. […] Personnellement, je sais ce que je vaux. Je n’ai pas à cœur de montrer aux autres que Nicolas Pépé est revenu. J’ai à cœur de me montrer à moi-même que je suis capable de performer », confiait-il dans une interview pour Eurosport.

Un retour remarqué avec les Éléphants

En plus de ses débuts prometteurs à Villarreal, Pépé a également marqué les esprits lors de son retour en sélection pour les éliminatoires de la CAN 2025. Le 14 octobre dernier, face à la Sierra Leone à San Pedro, il a ouvert le score pour les Éléphants lors de la victoire 4-1 de la Côte d'Ivoire, prouvant une fois de plus qu’il reste un élément clé de l’équipe nationale. Cette prestation a mis en lumière un joueur serein, retrouvé, et bien intégré dans le dispositif des Éléphants, malgré ses difficultés en club ces dernières saisons.

Sous le maillot ivoirien, Pépé semble avoir retrouvé la confiance qui lui manquait. Il affiche une attitude positive et semble prêt à mener la Côte d’Ivoire vers une qualification solide pour la CAN 2025, où les Éléphants auront à cœur de briller une nouvelle fois après leur victoire en 2015.

Un avenir à confirmer

Si Pépé a su relancer sa carrière à Villarreal et retrouver sa place en sélection, la route reste encore longue. La régularité sera la clé de sa renaissance complète, aussi bien en club qu’en équipe nationale. Sous Marcelino, dans un environnement qui lui paraissait favorable, il a toutes les cartes en main pour redevenir le joueur explosif et décisif que le monde du football avait découvert à Lille.

Son but face à la Sierra Leone est peut-être le symbole d’un Pépé en pleine reconstruction, plus serein, plus mature et prêt à relever de nouveaux défis. Le temps dira s’il pourra confirmer cette bonne dynamique sur la durée, mais pour l’heure, Nicolas Pépé semble bel et bien de retour, à Villarreal comme chez les Éléphants.


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Article rédigé par

Donald GONLI

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