Après 23 ans de régime autoritaire, la soif de liberté a conduit les Maliens à une mobilisation sans précédent pour instaurer un État de droit. L’impulsion avait été donnée par la Conférence de la Baule en 1990, qui appelait les pays africains à amorcer un processus de démocratisation.

Une montée de l’adrénaline

Dès août 1990, une lettre ouverte est adressée à Moussa Traoré pour exiger l’ouverture politique. La contestation s’organise et s’intensifie avec la création de plusieurs mouvements citoyens, parmi lesquels le CNID et l’ADEMA, ainsi que l’Association des élèves et étudiants du Mali (AEEM). Ces forces vives s’unissent pour mettre fin à la dictature.

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Le 26 mars, les militaires du régime refusent de continuer la boucherie.
Sous la pression populaire et militaire, Moussa Traoré est arrêté.
Le pouvoir bascule.
C’est la chute d’une dictature vieille de 23 ans.
Un souffle de liberté traverse le pays. #Mali pic.twitter.com/yFRqfUumok

— Séga DIARRAH (@segadiarrah) March 25, 2025

La fin de l’année 1990 est marquée par une agitation grandissante. En décembre, les comités AEEM se constituent dans les établissements scolaires et se posent en rivaux des instances officielles du parti unique. À Bamako, la population commence à défier le pouvoir à travers des manifestations réprimées dans le sang.

En janvier 1991, des grèves paralysent le pays. Le régime durcit sa répression, et les premiers affrontements meurtriers ont lieu lors des émeutes de Dabanani. L’AEEM reprend ses mobilisations en février, réclamant l’amélioration des conditions d’études et l’ouverture politique. La tension atteint son paroxysme alors que les étudiants et lycéens investissent les rues pour exiger la fin du régime.

La répression sanglante du 22 mars

Le 22 mars 1991, une manifestation de masse est organisée à Bamako. La répression est d’une rare violence : les forces de l’ordre tirent à balles réelles sur la foule, faisant de nombreuses victimes. Le mouvement de protestation s’étend à tout le pays. Des barricades sont dressées, et les émeutes se propagent dans les capitales régionales.

« L’UNTM décrète une grève illimitée jusqu’à la démission du général Moussa Traoré »

Le journal « Les Echos » titre alors « L’Horreur », dénonçant la brutalité du régime. La première dame, Mariam Sissoko, tente de faire condamner en justice Alpha Oumar Konaré, fondateur du journal, pour diffamation. Mais l’histoire en décide autrement : le régime s’effondre avant même que le procès n’ait lieu.

L’appel à la grève générale

Face à la détérioration de la situation, les forces vives du Mali s’unissent. À la Bourse du travail, le Secrétaire général de l’Union nationale des travailleurs du Mali (UNTM), Bakary Karembé, annonce une grève illimitée : « L’UNTM décrète une grève illimitée jusqu’à la démission du général Moussa Traoré », déclencheur d’un tonnerre d’applaudissements.

Me Demba Diallo, avocat et figure de la contestation, clame alors : « An tèh koro lé fôh koura » (Nous ne voulons plus de l’ancien système, nous voulons du nouveau). Dans la nuit du 25 au 26 mars 1991, un groupe de militaires dirigé par le lieutenant-colonel Amadou Toumani Touré (ATT) prend le contrôle du pays.

Le Conseil de Réconciliation Nationale (CRN) annonce officiellement le renversement du général Moussa Traoré. L’annonce provoque une immense liesse populaire. Le 26 mars, des milliers de Maliens convergent vers la Bourse du travail, rejoignant les militaires du CRN et les leaders du mouvement démocratique.

Les soubresauts de la démocratie

Cette date marque le début d’un nouveau processus démocratique au Mali. Après des années de lutte et de sacrifices, les Maliens peuvent enfin aspirer à un avenir fondé sur la liberté, le multipartisme et l’État de droit.

Aujourd’hui encore, le souvenir des martyrs du 26 mars demeure vivace dans la mémoire collective. Chaque année, cet événement est commémoré en hommage à ceux qui ont donné leur vie pour la démocratie. Hommage aux martyrs de mars 1991 !