À 41 ans, cette ancienne championne de natation zimbabwéenne incarne un tournant majeur pour l’instance, dirigée exclusivement par des Européens ou Américains depuis sa création en 1894.  « C’est un moment fort pour le sport mondial et pour l’Afrique », a-t-elle déclaré, soulignant le symbole de cette élection. Son mandat initial de huit ans pourrait être prolongé de quatre ans si elle reste sous la limite d’âge de 74 ans. 

De la piscine au pouvoir : Le parcours d’une légende

Née à Harare en 1983, Kirsty Coventry a d’abord brillé dans les bassins. Spécialiste du dos crawlé et du quatre nages, elle devient en 2004 la première championne olympique individuelle du Zimbabwe, remportant l’or sur 200 m dos aux Jeux d’Athènes. En 2008, à Pékin, elle confirme son statut de légende avec quatre médailles (1 or, 3 argent), battant même un record du monde. 

Ses exploits lui valent des surnoms glorieux. Robert Mugabe, alors président du Zimbabwe, la qualifie de « fille d’or » et lui offre 100 000 $, dont une partie est reversée à des œuvres caritatives. Paul Chingoka, président du Comité olympique national, la décrit comme « notre trésor national ». 

Ministre, Olympienne, Leader : Une Femme Multifacette

Depuis 2018, Kirsty Coventry cumule les casquettes : ministre de la Jeunesse et des Sports du Zimbabwe et membre influente du CIO. Son engagement politique sous le gouvernement d’Emmerson Mnangagwa a renforcé sa crédibilité, mêlant gestion administrative et vision sportive.« Son leadership transcende les frontières. Elle unit l’expérience terrain et la diplomatie », salue un membre du CIO. Son élection intervient après des mois de suspense, marqués par l’annonce surprise de Bach de quitter son poste en août 2024. 

Kirsty Coventry hérite d’une organisation face à des enjeux critiques : transparence financière, inclusion, adaptation aux nouvelles générations… Son mandat s’annonce comme une opportunité de réinventer le modèle olympique, tout en honorant les valeurs d’excellence et d’universalité. 

« Le CIO doit refléter la diversité du monde qu’il représente. Kirsty incarne cette évolution », analyse un expert. Son statut de pionnière pourrait aussi inspirer les femmes africaines à viser des postes de pouvoir dans le sport.   Avec Kirsty Coventry, le CIO entre dans une ère inédite. Son parcours, entre médailles olympiques et fonctions ministérielles, symbolise une Afrique dynamique et ambitieuse. « C’est une victoire pour tous ceux qui croient en un sport plus juste et inclusif », conclut-elle.